Как появилась водонепроницаемая ткань?
Ткани, отталкивающие влагу, принято считать максимально практичными. Изделия из них надежно защищают от таких погодных катаклизмов, как снег, дождь, ветер. Именно по этой причине из водонепроницаемых тканей шьют преимущественно верхнюю одежду на каждый день и спецодежду.
Однако, не известно, появилась бы водонепроницаемая ткань на свет, если бы не один занимательный случай.
Чарльз Макинтош(1766 - 1843)
Своему появлению водонепроницаемая ткань обязана шотландцу Чарльзу Макинтошу. Этот известный химик и изобретатель во время очередного опыта совершенно случайно макнул рукав своего пиджака в жидкий каучук и, не обратив на это внимания, продолжил исследование. Тем временем жидкость на рукаве высохла и плотно пристыла к ткани.
Об этом случае Макинтош вспомнил лишь тогда, когда попал под дождь. Он заметил, что промок весь насквозь, и только место, где запекся каучук, не просто осталось сухим, но и отталкивало капли дождя.
Вдохновленный своим наблюдением, ученый немедленно занялся изобретением водонепроницаемой ткани. Правда, первые экземпляры оказались не совсем удачными. Жидкий каучук было непросто нанести на материал, он долго застывал, а после имел весьма липкую поверхность. Кроме того, ткань имела довольно неприятный запах.
Фабрика Макинтоша
Вопрос липкости Макинтош сумел быстро решить — он предложил зажимать резину между двумя листами ткани. В 1823 году он запатентовал свою технологию и вскоре основал Charles Macintosh & Co. Правда, оставалось несколько проблем — запах и потеря гибкости ткани при низких температурах. Однако, практические преимущества непромокаемой ткани были высоко оценены британской армией и флотом, которые обеспечивали стабильный спрос на плащи из нее. Общественность же воспринимала подобную одежду без энтузиазма, и даже спустя почти 10 лет фабрика не приносила Макинтошу желаемого дохода.
Помощь пришла от «отца британской резиновой промышленности» Томаса Хэнкока. Он в 1820 году изобрел машину, которая разрывала резиновые отходы, сплавляла, смешивала их вместе и позволяла затем формировать ее в резиновые листы или блоки. Такая резина растворялась быстрее и легче, чем сырая. Хэнкок знал о работах Макинтоша и в 1825 году начал параллельно с ним похожее производство.
Томас Хэнкок (1786-1865)
Хэнкок запатентовал «водонепроницаемые двойные текстуры», которые имели более высокое содержание резины, поэтому могли более однородной пленкой распределяться по ткани и не иметь такого сильного запаха. Постепенно оба изобретателя стали сотрудничать, и в 1831 году Хэнкок стал партнером в компании Макинтоша. Бизнес пошел в гору окончательно после открытия вулканизации резины. Теперь водонепроницаемые плащи Макинтоша не пахли и не дубели на морозе.
Медленно, но верно они начали распространяться за пределы Манчестера и Глазго, постепенно завоевывая весь мир. Так появился тот самый макинтош: водонепроницаемый плащ длиной по колено, который застегивался на пуговицы.
Бурное развитие химической промышленности во второй половине XX века постепенно стало выводить на рынок более практичные, а затем и дешевые, чем прорезиненные, варианты водонепроницаемых тканей. В конце 1960-х появились всем нам известные ткани с полиуретановым покрытием (PU).
Однако, плащи бренда Mackintosh, до сих пор выпускаемые компанией и по-прежнему создающиеся по традиционному «рецепту» – два слоя ткани, между которыми находится прослойка настоящего каучука из Малайзии – сейчас являются символом роскоши и показателем достатка владельца.
